剧中刘局长是航运局的一把手，在局里说一不二。但在一次视察工作时被市委书记的女儿捉弄却敢怒不敢言，还是他的小车司机杨扬不畏权势治服了书记的女儿。为此，刘局长推荐杨扬担任党小组长。在他当上了组长以后，发现刘局长有多项违规行为，就开始挑刘局长的错误，先是党费没交的问题，后来是因为刘局长占用百姓的房子给儿子做新房的问题。杨扬按党章，诚恳地指出刘局长存在的缺点，并数次要求以党小组长的身份教育帮助刘局长提高党性观念，增强为民意识。刘局长恼羞成怒，决定把杨扬调出机关到码头劳动，这时恰巧党代会要召开，刘局长出于连任需要，怕落下打击报复的口实，便把杨杨留了下来。在选举会上，杨杨还是严厉指出刘局长虽然当选党代表，但因其无正当理由连续6个月不参加党的组织生活，不交党费，按党章规定可以认为是自行脱党了，因此他不具备代表资格。此话一出，舆论一片哗然。
不可否认，电影作为艺术的一种表现形式，可能有夸张的成分。但在党内的确存在少数像刘局长这样的“特殊党员”，他们党性意识淡漠，组织纪律不强，作风涣散，以权谋私，对反映问题的人打击报复。败坏了党员作为先锋和模范的形象，在群众中造成不良影响。因此，我们要坚决同这样的党员进行斗争，同党内腐败风气进行斗争。当然对这类“特殊党员”的批评教育不是一帆风顺的，也不是一劳永逸的。但从“两学一做”学习教育常态化制度化等一系列活动的开展，从小杨身上我们看到了希望：我们党有小杨这样朝气蓬勃的新党员，有小杨这样坚持原则、党性强的广大党员，党内的不正之风是能够遏制、是能够克服的。每个党员都应像影片中小杨那样，我们需要这样的党小组长！